椎间盘退行性改变是指椎间盘纤维环、髓核以及软骨终板的退变，可以出现椎间盘的萎缩变薄、膨出、椎体边缘增生等改变。多发生于颈椎、腰椎等部位。

椎间盘膨出属于椎间盘突出症中最轻的类型，指椎间盘中心的髓核突破纤维环的内层而未突破外层，所以对脊膜和神经根的压迫较轻。

椎间盘突出主要指椎间盘髓核、纤维环及软骨板等各个部分，尤其是髓核，发生不同程度的退行性变后，在外力因素的作用下，纤维环发生破裂，髓核组织突出（或脱出）于后方椎管内，从而导致脊髓和脊神经根遭受刺激或压迫，引起颈、肩、腰腿疼痛或麻木等相应神经症状的疾病。

直腿抬高试验：病人仰卧，伸膝，被动抬高患肢，正常人神经根有4mm的滑动度，下肢抬高到60°~70°始感腘窝不适。神经根受压或粘连使滑动度减少或消失，抬高在60°以内即可出现坐骨神经痛，称直腿抬高试验阳性。

在直腿抬高试验阳性时，缓慢降低患肢高度，待放射痛消失，再被动背屈踝关节以牵拉坐骨神经，如又出现放射痛称加强试验阳性。

急性腰扭伤时直腿抬高试验阳性，但加强试验阴性；腰椎间盘突出症者直腿抬高试验及加强试验均阳性。

椎间孔镜是一个配备有灯光的管子，它从病人身体侧方或者侧后方进入椎间孔，在椎间孔安全三角区、椎间盘纤维环之外做手术，在内窥镜直视下可以清楚的看到突出的髓核、神经根、硬膜囊和增生的骨组织。然后使用各类抓钳摘除突出组织、镜下去除骨质、射频电极修复破损纤维环。

腰椎间盘突出症主要是因为腰椎间盘各部分（髓核、纤维环及软骨板），尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外力因素的作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻脊神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。