椎间盘退行性改变是指椎间盘纤维环、髓核以及软骨终板的退变，可以出现椎间盘的萎缩变薄、膨出、椎体边缘增生等改变。多发生于颈椎、腰椎等部位。

椎间盘膨出属于椎间盘突出症中最轻的类型，指椎间盘中心的髓核突破纤维环的内层而未突破外层，所以对脊膜和神经根的压迫较轻。

椎间盘突出主要指椎间盘髓核、纤维环及软骨板等各个部分，尤其是髓核，发生不同程度的退行性变后，在外力因素的作用下，纤维环发生破裂，髓核组织突出（或脱出）于后方椎管内，从而导致脊髓和脊神经根遭受刺激或压迫，引起颈、肩、腰腿疼痛或麻木等相应神经症状的疾病。

根据腰椎间盘突出的大小进行分型，可以分为以下几型：

1、腰椎间盘膨出型：纤维环有部分破裂，但表面完整，髓核因压力朝着椎管内局限性隆起，但表面光滑。

2、腰椎间盘突出型：纤维环完全破裂，髓核突向椎管，但后纵韧带完整。

3、腰椎间盘脱出型：髓核穿破后纵韧带，但其根部仍然在椎间盘内。

4、腰椎间盘游离型：大块的髓核组织穿破纤维环和后纵韧带完全突入到椎管内，原椎间盘与之脱离。

腰椎间盘突出症主要是因为腰椎间盘各部分（髓核、纤维环及软骨板），尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外力因素的作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻脊神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。