正常脑脊液循环的大体途径为：由侧脑室脉络丛分泌至侧脑室内的脑脊液，经室间孔流入第三脑室，在此汇集了第三脑室脉络丛产生的脑脊液，经中脑水管流至第四脑室，第四脑室脉络丛也向室强分泌脑脊液，各室脉络丛产生的脑脊液除少量进入脊髓中央管以外，大部分经第四脑室正中孔和外侧孔流入小脑延髓池。

脑脊液一旦进入小脑延髓池，既可向下流入椎管的蛛网膜下腔，也可向上经小脑幕切迹流向颅顶部的蛛网膜下腔，扩展到整个蛛网膜下腔。