胸腺位于胸骨柄的后方，上纵隔的前部，贴近心包上方和大血管前面，向上到达胸廓上口，向下至前纵隔。胸腺由左、右叶构成，呈不对称的扁条状，质软，两叶之间借结缔组织相连。新生儿和幼儿的胸腺相对较大，重10~ 15g。性成熟后胸腺发育至最高峰，重达25~40g，随后逐渐萎缩，多被结缔组织替代。胸腺也可伸至颈部，尤其是小儿，胸腺肿大时可压迫头臂静脉、主动脉弓和气管，出现发绀和呼吸困难。 

胸腺属于淋巴器官,兼有内分泌功能,可分泌胸腺素和促胸腺生成素,参与机体的免疫反应。