全身或局部病变破坏了胸腔液自毛细血管和淋巴系统形成与回收的动态平衡，导致胸膜腔内液体超过正常量（3～15ml）的病理状态。
胸膜腔：位于肺和胸壁之间的一个潜在的腔隙
胸腔内液体：持续滤出和吸收并处于动态平衡，正常人胸膜腔内有5～15ml液体，在呼吸运动时起润滑作用，胸膜腔内每天有500～1000ml的液体形成与吸收。
任何因素使胸膜腔内液体形成过快或吸收过缓，即产生胸腔积液简称“胸水”
