胎膜早破是指在临产前胎膜自然破裂。

孕龄<37孕周的胎膜早破又称为早产（未足月）胎膜早破。

　　绒毛膜羊膜炎是指胎膜的炎症，通常与破膜时间过长或产程延长有关。由各种各样的微生物引起的隐匿性的绒毛膜羊膜炎，最近成为很多迄今不能解释的胎膜早破、早产或两者的可能原因。绒毛膜羊膜炎大大增加了胎儿和新生儿的死亡率。当孕妇合并绒毛膜羊膜炎时，更容易发生新生儿败血症、呼吸窘迫、心室内出血、癫痫发作、脑室周围白质软化及脑瘫。